home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 101193 / 10119934.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.6 KB  |  83 lines
  1. <text id=93TT0366>
  2. <title>
  3. Oct. 11, 1993: Reviews:Books
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Oct. 11, 1993  How Life Began                        
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS, Page 88
  13. Books
  14. Alone And On The Run
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>By JOHN SKOW
  18. </p>
  19. <qt>
  20.      <l>TITLE: To The White Sea</l>
  21.      <l>AUTHOR: JAMES Dickey</l>
  22.      <l>PUBLISHER: Houghton Mifflin; 275 Pages; $22.95</l>
  23. </qt>
  24. <p>     THE BOTTOM LINE: An airman's hopeless, exultant flight from
  25. civilization is told in a poet's charged language.
  26. </p>
  27. <p>     There is a strange airlessness to this brooding, mannered tale--part adventure story, part death chant--of a downed U.S.
  28. airman's run to avoid capture, across the length of World War
  29. II Japan. The mood is intentional; author James Dickey, whose
  30. day job is writing and teaching poetry (and who wrote the hugely
  31. successful novel Deliverance), does not make mistakes with words.
  32. Quite deliberately, he has created a hero, a tail gunner named
  33. Muldrow, who by birth and choice has been isolated from human
  34. society. Muldrow was raised in the Alaskan bush. He got along
  35. well enough with his father when necessary, but preferred the
  36. wild prey and predators of the mountains to people, and in truth
  37. was most at home with no other life on the great, empty snowfields
  38. and shelved ocean ice.
  39. </p>
  40. <p>     Dickey takes such a man, no one's friend or enemy, a solitary
  41. legend with seven gunnery kills to his credit, and isolates
  42. him still further. Muldrow's bomber is shot down over Tokyo,
  43. and he parachutes safely into the city's dock area, where he
  44. hides. He decides to try to reach the frigid, unpopulous island
  45. of Hokkaido, several hundred miles to the north. There is no
  46. realistic prospect of getting there, or of surviving if he manages
  47. it. But when an air raid starts a fire storm, he kills one man
  48. for clothes and another for shoes, smears soot on his face,
  49. and starts out.
  50. </p>
  51. <p>     So author and character are exactly where they want to be: alone,
  52. on the run, in danger. Dickey's danger is considerable: he chooses
  53. to tell the story as a first-person meditation by a powerfully
  54. intuitive man whose nature has made him almost wordless. He
  55. gives Muldrow a risky interior narrative style that is both
  56. mystical and deliberately awkward. The peril is that this will
  57. sound like a winning entry in the Bad Hemingway contest. Sometimes
  58. it's close, as when Muldrow describes terraced farms in moonlight:
  59. "I was up on the levels, big levels, the levels of the world,
  60. like they were in that place. That place, and not any other
  61. place. They were the levels, there in the moon; they were the
  62. only levels. That's where I was..." But by brute force of
  63. talent Dickey makes the reader accept that yes, Muldrow might
  64. actually think this way. Language is not the book's problem.
  65. </p>
  66. <p>     What is the problem, and a crippling one, is that it is not
  67. just Muldrow who has turned his face away from humanity; this
  68. is a novel carefully planned to exclude all human contact. Dickey
  69. has his character kill several people on his way north, doing
  70. it efficiently and without hatred or regret, like a hunter killing
  71. rabbits. The structure of the novel justifies this, of course;
  72. these are enemies. And Muldrow is an impressive creation, a
  73. primitive marvel. But he is incomplete, not fully human. In
  74. society he would be a sociopath; out of it, for all his interior
  75. monologue, he is simply a doomed predator. And whether Dickey
  76. is aware of his hero's limitation is not at all clear.
  77. </p>
  78.  
  79. </body>
  80. </article>
  81. </text>
  82.  
  83.